Han
pasado mas de 40 años desde aquel fatídico 26 de
septiembre de 1969, día en el que el país se estremeció
con la desaparición en un accidente aéreo, de la
plantilla del popular The Strongest; que regresaba a La Paz tras
disputar un torneo cuadrangular en Santa Cruz celebrando la efeméride
cruceña.
Fue en la tarde del mismo vienes en que la ciudadanía aun
devoraba los detalles del golpe de estado producido en horas de
la madrugada a consecuencia de un “mandato revolucionario”
que derrocó al presidente Luís Adolfo Síles
Salinas e instaló en e l poder al Gral. Alfredo Ovando
Candia.
A las 16:30 horas el piloto de la aeronave del Lloyd Aéreo
Boliviano, Capitán Teddy Scott Villa, se comunicó
por última vez con tierra, al pasar cerca de Cochabamba;
media hora después el avión fue declarado en emergencia.
El “Tigre” actuó en Santa Cruz invitado para intervenir en el cuadrangular de celebración de la efeméride departamental. Se enfrentó con el Cerro Porteño del Paraguay, con el club Petroleros y un combinado Cruceño conformado por jugadores de los equipos de la tierra oriental.
No le fue bien,: “The Strongest trajo un débil equipo”, decía la prensa de entonces, en alusión a los resultados.
El último partido de ese recordado equipo fue el miércoles 24, ante el combinado cruceño; el resultado fue 0-4 y en esa misma jornada Cerro Porteño se clasificó campeón tras vencer a Petroleros por 2 a 0.
Nadie podría imaginar lo que vendría.
El viernes a las 14:00 horas partió de Santa Cruz un DC-6B con matrícula CP-698 del Lloyd Aéreo Boliviano, con un total de 74 ocupantes, de los cuales veinte eran integrantes de la delegación stronguista.
A las cinco de la tarde la aeronave fue declarada en emergencia, pero solo a las 23:30 horas del día siguiente se confirmó la tragedia, cuando un grupo de mineros de la empresa Viloco halló los restos dentro de un cañadón, en un sector denominado “La Cancha”, constatando que no había señales de vida.
EL
ACCIDENTE
Las causas no fueron aclaradas nunca; el avión, dijo
un informe de probable causa , volaba posiblemente con cero
de visibilidad por una intensa humareda y acatando solamente
las indicaciones del instrumental eléctrico.
La nave fue a caer detrás de las cerranías nevadas
de Viloco; a 4500 metros de altura, a 20 kilómetros de
Viloco y sobre una región prácticamente inaccesible.
El accidente ocurrió entre las 16:30 y las 17:00 horas
del viernes 26 de septiembre; todos sus ocupantes fallecieron.
El rescate fue una labor penosa. Unas 150 personas, incluidos
muchos familiares de las victimas, se dieron a la tarea de viajar
a pie por unos senderos para recoger los cadáveres. Muchas
horas después, el domingo 28, apenas se había
logrado reconocer 20 cuerpos.
EL
DEPORTE DE DUELO
Apenas conocida la declaratoria de emergencia de la aeronave,
la Asociación de Fútbol de La Paz, suspendió
las jornadas que debían llevarse a cabo durante el fin
de semana.
Al mismo tiempo The Strongest instruyó la movilización
general de la hinchada, muchos de sus miembros viajaron mas
tarde a Viloco para cooperar con las tareas de rescate una vez
confirmada la tragedia.
En las oficinas del Lloyd Aéreo Boliviano, en la Avenida
Camacho, decenas de personas trataban de hallar una respuesta
a sus demandas desesperadas, que reclamaban por la suerte de
sus seres queridos.
La noticia caló
hondo. El domingo amaneció ensombrecido, las primeras
planas de los periódicos confirmaron el suceso y ofrecieron
en sus páginas sendos despliegues dedicando un sincero
homenaje a los fallecidos; de forma especial a la plantilla
del Club The Strongest.
La AFLP decretó de inmediato duelo, igual que otras entidades
ligadas al deporte, en tanto que el equipo “atigrado”
fue licenciado del campeonato por el resto del año.
La Paz entera desfiló durante dos días por la Catedral Metropolitana, donde se efectuó el velatorio. Miles de stronguistas y no stronguistas formaron interminables filas, protagonizaron desgarradoras escenas y lloraron al pie de sus héroes caídos.
Toda esa gente acompañó luego la traslación de los restos mortales al, Cementerio General en medio de una profunda consternación, algo inédito por entonces en la vida ciudadana del país.
Desde diversos puntos de Sudamérica llegaron muestras de solidaridad. Los principales clubes chilenos ofrecieron sus equipos para que pudieran actuar en forma gratuita a beneficio del Club The Strongest; igual que los argentinos Boca Juniors y River Plate, que se pusieron a disposición para ayudar en el difícil trance.
Otras alentadoras muestras de solidaridad provinieron del propio Bolívar; su rival de todos los tiempos; de la Federación Boliviana de Fútbol, la Confederación Sudamericana de Fútbol y la PIFA, además de otros varios clubes del continente.
Pero cuando las cenizas todavía estaban; de ellas el “Tigre” volvería a la vida...; al año siguiente y en una locuaz muestra del temple Stronguista, como el ave Fénix The Strongest de la mano de Rafael Mendoza Castellón, volvía a surgir a la vida saliendo campeón del campeonato nacional; The Strongest demostraba una vez mas que era el mas fuerte, y que además había sido INMORTAL...
