No hay escenario en Bolivia donde el Tigre no tenga hinchada local, y a diferencia de otros equipos, gran parte de esos hinchas son lugareños que han heredado el amor por el atigrado desde hace varias generaciones como este

servidor, ‘cochalo’ de nacimiento, atigrado de corazón, y eso nos hincha el pecho de orgullo, el Tigre es un sentimiento nacional.

El otro botón, el juego del Tigre, que fue desde el primer minuto el que tomó la iniciativa, dominando y llegando más al arco que el 'local'. Pero los fantasmas que nos aterran parecía que se hacían presentes en la cancha a pleno sol. Otra vez el dominio no lograba traducirse en gol.

Me pareció interesante que Craviotto pusiese a Martelli junto a Centurión en la zaga, pues el brasileño, al final del torneo pasado había mostrado una mejoría ostensible, que acompañada por su personalidad y físico, podía ser un acompañante perfecto para nuestra 'torre'. Adelante, toda nuestra artillería, Cuesta, Ramallito, Escobar. El medio campo no deja lugar a dudas, siempre dominamos el medio, tenemos los mejores jugadores del país en ese sector y tenemos para escoger.

Sin embargo el planteamiento no dio los frutos esperados. El gol no llegaba y poco a poco se agotaban las opciones y encima pareció que el agüita del descanso no nos vino bien, pues justamente terminada la pausa para beber vino el gol, pero del 'Torito', el que nos bajoneó de forma evidente. A partir del gol, los warneños de la mano de Gonzaga y el 'gordito' Ovejero, comenzaron a irse para adelante y a asediar de forma peligrosa el arco de Dani Vaca, que no tuvo tanto trabajo como la defensa, pero que en el gol creo que no salió como se debía. Al final del encuentro, sin embargo, se resarciría con un atajadón de antología y el segundo tiempo fue el Dani Vaca solvente que comanda la defensa como siempre.

El segundo tiempo fue como esperaba. Sport Boys se encerró atrás, hizo cambios defensivos y construyó una muralla que el costó mucho al Tigre atravesar. Me gustaron los cambios, aunque para ser sinceros, veía tan cerrada la defensa contraria que en el minuto 79 tenía un cierto resquemor y no tenía la certeza, como en otras ocasiones, de que el Tigre lograra el empate y aun menos dar la vuelta al marcador.

Pero entró Cabrera el que tanto echamos de menos, y el veloz y punzante Méndez, y el Tigre logró la remontada épica. Nuestro gran Capitán Pablito Escobar, ese que lleva 10 años con el corazón pintado de oro y negro, ese que 'casi' ha marcado 200 goles en su exitosa carrera, ese que tiene los 'huevos así…', ese Escobar fue el que mandó el primer corner que de manera brillante remató Cabrera, y el tiro libre que remató, también de cabeza, nuestro nuevo goleador Cuesta.

Costó, y mucho. Durante gran parte del segundo tiempo se habían acabado las ideas, el sol golpeaba, incluso los pases se erraban y los balones no se recibían correctamente, pero aun así era el Tigre el que dominó y no se merecía perder, ni empatar en el que es ya su reducto después de 2 años de jugar allí sin perder un solo partido.

Bien está lo que bien acaba entonces, se recuperaron los puntos perdidos en La Paz y se suman las primeras tres unidades. Eso ya tenemos mejor que nuestro rival Morelia que sigue sin ganar después de haber jugado más partidos que nosotros en su torneo local, aunque hay que reconocer que sus rivales son de otra magnitud...

Aun quedan algunos encuentros que hay que amarrar, puntos que no tenemos que dejar escapar, tenemos que llegar a la Copa tranquilos con un colchón de victorias y con la mente puesta solo en la Copa.

Bajo un sol abrasador, el equipo atigrado iniciaba un primer tiempo sin muchas esperanzas, toda vez que al minuto 29, Leandro Ferreira anotaba el primero para Sport Boys, de local, la ventaja era evidente.

La victoria de The Strongest en el estadio Samuel Vaca Jimenez, se hizo posible gracias a dos centros del capitán Pablo Escobar, mismos que fueron bien aprovechados por Abraham Cabrera a sobre el minuto 80 y por Bernardo Cuesta al 82.

El Director Técnico del “Toro Warneño”, Celso Ayala, DT de Sport Boys, lamentó los resultados, "No se les puede pedir más, apenas entrenaron los jugadores una semana, hubo muchos problemas", dijo mientras abandonaba el escenario deportivo.

Con garra también se gana

El Tigre se comió al Toro de Warnes

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Durante el primer semestre y principios del segundo, el Tigre dio pasos significativos guiado por Luis Orozco en la rueda inicial y Néstor Clausen en la complementaria del certamen “Apertura”. Después de 10 años, volvería a celebrar un merecido Título.

Cabe recordar que dicho logro fue conseguido gracias a la visión y persistencia del cuerpo técnico y jugadores. Habiendo formidable plantel con varios para los puestos clave, al comenzar no faltaron cuestiones internas de

auto-regulación, empates incómodos, algún traspié de visitante y luego reclamos de rivales y las ansiedades generadas por la indecisión del Tribunal de Penas. A todo ello se agregó el afán de un ambicioso celeste, dirigido por Vladimir Soria, que venía por detrás y esperaba tropiezosstronguistas para quedarse con el trofeo.

Claves resultaron los últimos ocho encuentros en los cuales el gualdinegro obtuvo victorias y un solo empate. Asimilando la experiencia del Prof. Clausen, el plantel llegó al nivel óptimo en cuanto a carácter, visión, despliegue, ritmos, combinaciones y contundencia, que le significó ser Campeón.

Para el domingo 6 de julio, a un partido de la finalización del calendario, el aurinegro podía consolidarse en calidad de primero. Sucedería si ganaba a su rival “Guabirá”, y el bolivarista caíao igualaba en Santa Cruz ante “Oriente”. En pos de festejar el Campeonato junto a la totalidad de su hinchada, el Tigre triunfó con goles de L. H. Cristaldo de certero tiro libre (minuto 17 del primer tiempo) y del veloz L. Méndez (27 minutos de la parte complementaria). Sin embargo, la victoria frente a duro rival no alcanzó, pues el otro paceño que tenía aspiraciones remontó resultado y ganó.

Quedaba la última fecha definitoria, que “TheStrongest” jugó de visitante contra “Blooming” dirigido por Carlos Aragonés, el domingo 13 a las 15:30 en horario unificado. Estaba pendiente el fallo del Tribunal de la FBF como “espada de Damocles”, pero los jugadores gualdinegros fijaron su atención en lo que debían hacer en el campo de juego. De esa manera, lograron un difícil empate. Abrieron el marcador gracias a acción temprana de Gigena (minuto cuatro de la primera etapa). Poco después empató el local, que al promediar el complemento se puso en ventaja. El aurinegro se hizo del Título mediante gol del empate de Coelho, que recibió centro de Méndez y anotó de cabeza, faltando 20 para que el Árbitro señale el final. Elogiable fue que el Campeón paceño estuvo la mayor parte del tiempo con 10 jugadores, por expulsión de Soliz. La vuelta olímpica en el Tahuichi Aguilera, pese a que se efectuó sin copa, debe ser de las más recordadas de la historia atigrada.

Con qué ímpetu se consagraría Campeón el stronguista aquel “Apertura”. Lo evidenciará que en el “Clausura” repitió el éxito, en dicha oportunidad seguido por “Wilstermann”.

Importante fue el aporte de un siempre voluntarioso arquero Soria; defensores de lucha como Sartori, Soliz, Carballo y Paz García; carrileros de proyección entre los que destacaron Morejón, R. Gutiérrez y Villalba; mediocampistas de la talla de Arteaga, J. C. Melgar, I. Castillo, Coelho y Loscri; atacantes de recordada velocidad y fuerza, L. Méndez y Gigena. Todos ellos asumieron su responsabilidad y combinaron capacidades para asegurar el objetivo propuesto. Corresponde, además, mencionar que en los momentos de mayor exigencia y dudas sembradas por la Federación junto a determinados clubes, sobresalió el temple y personalidad del “Capitán” de aquella época. Se hace referencia al batallador volante de recuperación, L. H. Cristaldo.

Con vasta trayectoria en el verde oriental, el llamado “académico”, e instituciones del exterior, el dinámico jugador de contención formoseño naturalizado boliviano se asimiló y dio todo de sí, cual “hecho a la medida” del aurinegro. Resultó elegido “figura” en varias oportunidades. Sobre todo porque transmitió su espíritu batallador y concentración al equipo, ayudó constantemente en la marca y mediante avances o pases generó las situaciones de gol nada desaprovechadas por sus compañeros. Por si fuera poco, a todo ello se añaden goles decisivos que anotó, por ejemplo en el “clásico” o ante el rojo montereño.

Fuentes y bibliografía:
Marcas: Periódico Deportivo de La Razón, julio de 2003.
La Razón, The Strongest: 100 años de garra, 1908-2008, segunda edición, La Paz, 2008.
Oro y Negro. Revista Oficial del Club The Strongest, “Edición Especial”, No. 1 Segunda Época, septiembre-octubre de 2003.
La fotografía proviene de Marcas: Periódico Deportivo de La Razón, 7 de julio de 2003, p. 01.